저는 국대 3인방을 그리워합니다

아시안게임 이적 후인지 NC 다이노스는 9월 말 이후 거의 안타를 치지 못했습니다. 사실 3위를 차지한 줄 알았는데 지금 추세라면 창원 NC 파크의 첫 가을 야구도 위협받을 것 같습니다.

NC는 6일 현재 시즌 135경기에서 70승 63패 2무(승률 0.526)로 5위를 달리고 있습니다. 3위 두산 베어스와 4위 SSG 랜더스에 0.5게임 뒤진 3위에 머물러 있습니다.

시즌 전 예상보다 좋은 성적을 거두고 있는 것은 분명합니다. 스토브리그 기간 동안 양의지(두산 베어스), 노진혁(롯데 자이언츠), 원종현(키움 히어로즈)은 FA(자유계약선수)로 이적했습니다. 시즌 도중 좌완 에이스 구창모가 11경기 만에 시즌 아웃됐고, 중심타자 박건우도 전반기 막판 모종의 이유로 2군으로 내려갔습니다. 그럼에도 불구하고 사실상 포스트시즌 진출 가능성이 높습니다.

하지만 최근 추세는 그리 좋지 않습니다. NC는 5일 인천 SSG 랜더스필드에서 열린 SSG와의 원정 경기에서 3-4로 패하며 6연패 수렁에 빠졌습니다. 여기에 다음 날 SSG가 한화를 꺾으면서 NC는 5위로 내려앉았습니다. NC가 4위 아래로 내려간 것은 지난달 3일 이후 약 한 달 만입니다.

경기도 좋지 않았습니다. 특히 4연패를 기록한 3일 SSG와의 경기(7-9 패)는 충격적이었습니다. NC는 1회초 제이슨 마틴과 권희동의 연속 적시타를 묶어 3점을 뽑아냈고, 3회 권희동의 투런 홈런으로 5-0으로 앞서 나갔습니다. 하지만 5회말 3점을 내주며 추격을 받기 시작했고, 6회에는 5점을 헌납하며 역전을 허용했습니다. 투수 3명을 투입했음에도 볼넷은 계속됐고, 포수의 송구 실책이 주자의 만루와 겹치며 큰 이닝을 내줬습니다. 9회 초 마지막 기회에서 두 점을 넣은 후, 그는 결국 동점을 만들지 못했습니다.신용카드 현금화

NC의 부진은 2022년 항저우 아시안게임에 세 명의 선수가 소집된 후 시작되었습니다. NC는 이번 대회에 투수 김영규, 포수 김형준, 유격수 김주원이 선발되었습니다. 지난해 상무야구단에서 제대한 김형준을 제외하면 두 선수가 모두 소집되지 않아 대회의 중요성이 그 어느 때보다 컸습니다. 세 선수는 지난달 23일 대표팀 소집을 위해 잠시 팀을 떠났습니다. 이 시점에서 NC는 2위 KT 위즈에 1게임, 4위 두산에 2.5게임 뒤진 3위를 달리고 있었습니다. 상승세라면 2위로 진입할 수도 있었을 것입니다. KT 역시 셋업맨 박영현과 중견수 강백호가 대표팀에 차출됐기 때문입니다.

하지만 NC는 지난달 23일부터 같은 기간 승률 0.250(3승 9패)으로 KBO 리그 10개 팀 중 최하위를 기록 중입니다. 시즌 하위 3개 팀 중 삼성 라이온즈가 승률 0.60(0.636)으로 분전 중이고, 한화 이글스는 부진(0.364)하지만 NC는 이보다 낮습니다.

특히 탈출한 선수들의 포지션이 너무 공백이었습니다. 김형준 없이 안방을 지켜야 했던 FA 포수 박세혁은 최근 손목 건염 증상으로 1군에 복귀했고, 박대온의 타격은 괜찮지만(최근 8경기 타율 0.333) 수비에서는 여전히 허전한 느낌을 받고 있습니다. 김주원의 후임인 김한별은 무난한 모습을 보이고 있습니다. 하지만 김영규의 공백을 메우지 못한 채 불펜이 흔들리고 있습니다. 임정호, 하준영 등 좌완 투수들이 흔들리는 것이 뼈아프다.

항저우로 이적한 모든 선수들이 좋은 성적을 거두고 있습니다. 김주원은 태국과 중국을 상대로 홈런을 치고 있고, 김형준도 주전 포수로서 투수진을 이끌고 있습니다. 김영규는 태국과의 경기에서도 무실점 투구를 펼쳤습니다.

강인권 NC 감독은 아시안게임 3인방이 떠난 후 "공백이 있을 거라고 예상했다"고 말했습니다. 대체 선수들은 적응 기간이 필요하다고 그는 말했습니다. "선수들이 좋은 경기를 할 것으로 기대합니다." 하지만 NC의 반등은 결승전 직전(한국 시간 7일 오후 7시)까지 아직 멀었습니다.