บีทรูทนั้นถือเป็นผักเพื่อสุขภาพประจำเมืองหนาวที่ปลูกกันมากทางภาคเหนือของบ้านเรา

เป็นผักต่างประเทศที่ถูกนำเข้ามาปลูกเมื่อนานมาแล้ว นิยมปลูกกันในแถบภาคกลางบางพื้นที่โดยเฉพาะในช่วงฤดูหนาว หรือในพื้นที่ที่มีอากาศเย็นก็สามารถปลูกได้ผลแล้ว

ทำเกษตรอินทรีย์ บีทรูทนั้นมีต้นกำเนิดมาจากแถบเมดิเตอร์เรเนียน ในถิ่นที่อยู่ทางยุโรป นิยมนำมาทำอาหารกันมาก พืชชนิดนี้มีรากหรือหัวพืช ใช้เป็นแหล่งสะสมอาหารอยู่ใต้ดิน มีลักษณะทรงกลมป้อม เส้นผ่าศูนย์กลางประมาณ 4-5 เซนติเมตร เนื้อด้านในอวบน้ำ มีสีแดงเลือดหมู ม่วงแดง และเหลือง ตามลักษณะสายพันธุ์ที่แตกต่างกันออกไป

การเลือกซื้อและการเก็บรักษาบีทรูท ควรเลือกหัวบีทรูทที่มีขนาดเล็ก เพราะจะมีเนื้อละเอียดและให้รสหวานมากกว่า หัวที่มีขนาดใหญ่ เลือกหัวที่มีผิวเรียบเนียน ไม่เหี่ยว จับดูเนื้อแล้วไม่นิ่ม แต่ถ้าใบติดอยู่ด้วยก็ให้เลือกหัวที่ใบยังพอสดอยู่ แล้วนำมาตัดใบให้เหลือก้านประมาณ 3 เซนติเมตร หลังจากนั้นนำไปล้างน้ำให้สะอาด แล้วเก็บใส่ในถุงตาข่ายวางไว้ในที่ร่ม หรือจะนำมาแช่ในตู้เย็นตรงช่องเก็บผักก็ได้ สามารถเก็บไว้ได้นานถึง 2 อาทิตย์

ประโยชน์ของบีทรูท

หัวบีทรูท มีสารสีแดงที่มีชื่อว่า บีทานิน (Betanin) ซึ่งเป็นกรดอะมิโน เป็นตัวช่วยยับยั้งการเกิดโรคมะเร็ง ช่วยลดการเติบโตของเนื้องอก แถมยังทำให้เลือดลมและระบบการไหลเวียนของเลือดทำงานได้ดีมากขึ้น นอกจากนี้ยังมีสารสีม่วงที่มีชื่อว่า แอนโทไซยานิน (Anthocyanin) ซึ่งมีคุณสมบัติเป็นสารต้านอนุมูลอิสระ ช่วยลดสารก่อมะเร็ง และช่วยลดความเสี่ยงของการเกิดโรคหัวใจและอัมพาตได้อีกด้วย จึงนิยมนำมารับประทานเป็นผักเพื่อสุขภาพกันมาก

บีทรูทส่วนใหญ่จะมีขายกันทางภาคเหนือ แต่ในเมืองก็ตามห้างสรรพสินค้าใหญ่ๆ แต่ถ้าเป็นกรุงเทพก็หาซื้อได้ที่ ตลาด อตก, ตลาดไทย, ตลาดสี่มุมเมือง และในห้างต่างๆ ราคาก็ไม่ได้ถือว่าถูกมาก หากเทียบกับผักทั่วไปที่มีสรรพคุณเดียวกัน

ปลูกบีทรูทกินเองในกระถาง เพื่อสุขภาพที่ดีกว่า

คงไม่ต้องถึงกับปลูกเป็นล่ำเป็นสันเพื่อเอาไว้กินมากๆ เหลือจึงขายหรอก เพราะผักชนิดนี้สามารถหาได้ทั่วไป คนที่นิยมรับประทานจึงยังอยู่แค่กลุ่มน้อย ที่จะแนะนำก็คือ แค่ปลูกให้ขึ้นแล้วได้หัวมารับประทานก็สนุกมากเกินพอแล้ว เพราะปลูกไว้กินเองและอาจใช้เวลาดูการเติบโตของมันว่าจะสามารถโตได้ในถิ่นที่อากาศไม่ได้หนาวมากได้หรือไม่

โดยเฉพาะในแถบที่อยู่ในภาคกลางบ้านเรา จากที่ผู้เขียนเคยทดลองมา ก็โตใช้ได้เหมือนกัน เพียงแต่จะต้องปลูกในหน้าหนาว เพราะการที่อากาศเย็นจะทำให้บีทรูทโตเร็ว ถ้าปลูกในฤดูอื่น หัวจะไม่ค่อยโต หรือไม่ค่อยงอกเท่าไหร่ ยิ่งอากาศร้อนมากๆ จะไม่โตเลยและพาลเหี่ยวตายกันหมด

ควรเริ่มปลูกในหน้าหนาว เพราะบีทรูทเป็นพืชเมืองหนาว ชอบอากาศเย็น เริ่มแรกก็หาเมล็ดพันธุ์มาปลูกก่อน (หากไม่มีสั่งซื้อจากปุ่มด้านล่างได้เลย) เมื่อได้เมล็ดพันธุ์บีทรูทมาแล้ว นำมาแช่น้ำไว้ครึ่งวัน แล้วนำไปหว่าน หรือหยอดลงถาดเพาะ อาจใช้วิธีหว่านในกระถางแล้วใช้ดินกลบบางๆ รดน้ำตอนเช้าทุกวัน ไม่ต้องมาก วางไว้ในที่ร่ม

เมื่อต้นอ่อนบีทรูทแทงยอดออกมา ดูว่ายาวประมาณ 1 คืบ สามารถแยกต้นอ่อนลงกระถางปลูก แล้วนำไปวางไว้ในที่แดดส่องถึงได้เลย ช่วงแรกอาจให้โดนแดดได้แค่ 3-4 ชั่วโมง เพราะแดดเมืองไทยร้อน อาจทำให้ใบแห้งตายได้ หรือไม่ก็ใช้ตาข่ายพรางแสงก็สามารถช่วยได้